Intr-o zi de 29 mai, in 1987, Michael Jackson, care era in culmea gloriei si parea ca-si poate permite orice isi doreste, afla ca nu totul se poate cumpara cu bani. Michael facuse o oferta de 1 milion de dolari pentru a primi de la London Hospital Medical College ramasitele lui Joseph Merrick, Omul Elefant. Un om inteligent, sensibil si indragostit de arta, Joseph Merrick a s-a nascut in 1862 si s-a luptat cu o boala rara si crunta - sindromul Proteus, care se manifesta prin dezvoltarea excesiva a extremitatilor. A murit la 27 de ani, intr-un spital, si a donat resturile anatomice pentru a fi studiate. Oferta lui Michael Jackson, care era fascinat de povestea Omului Elefant, a fost refuzata de administratorii spitalului. Joseph Merrick s-a nascut in Leicester, Anglia. Parea sa fie un copil normal si sanatos, pana cand, la varsta de cinci ani, a inceput sa devina diform. Dupa moartea mamei sale, restul familiei l-a dezmostenit pe Joseph din cauza faptului ca era absolut desfigurat. Singura exceptie a fost unchiul Charles, un barbier care l-a luat la el pe micul Joseph si l-a ingrijit cum nu l-ar fi ingrijit nimeni altcineva. Joseph credea ca este diform pentru ca mama lui fusese calcata de un elefant de la circ in perioada cand era insarcinata cu el. In anii care au urmat, din cauza aspectului sau hidos, el a devenit cunoscut sub numele ‘omul-elefant’.
La 21 ani, Joseph Merrick s-a alaturat trupei de circ a lui Tom Norman. Scopul lui era sa castige suficienti bani cat sa scape de multimile care se holbau la el, si pe care se invatase sa le tolereze. In secolul XIX, acest gen de atractii era extrem de raspandit, iar cei afectati puteau strange sume mari de bani prezentandu-se in fata publicului. Dupa ce a facut turnee prin toata tara cu el, Norman l-a expus pe Joseph in vitrina unui magazin aflat peste drum de Spitalul Regal din Londra, insa acest loc avea sa ii schimbe viata. Frederick Treves, medic in spital, l-a vazut pe Joseph, i-a dat cartea sa de vizita si l-a rugat sa ia legatura cu el daca va avea vreodata nevoie de ajutor. Dupa ce a facut un nou turneu, in Franta, Joseph s-a reintors in Anglia in 1886, singur si sarac. A fost salvat de politie din mainile unei multimi dezlantuite, dupa ce a scos la iveala cartea de vizita a doctorului Treves, apoi a fost dus la Spitalul Regal. Dr. Treves i-a oferit in spital o camera plina de carti si tablouri, unde a locuit netulburat. Dincolo de aspectul de elefant (Joseph isi acoperea fata cu un sac) al craniului, caracterul omului era deosebit si tandretea lui se dovedea adeseori mareata. In 1980, regizorul David Lynch a ecranizat viata incredibila a lui Joseph Merrick in filmul "Omul-elefant".