Intr-o zi de 1 august, in 1774, englezul Joseph Priestley anunta descoperirea oxigenului. Oxigenul este un element chimic din tabelul periodic avand simbolul O si numarul atomic 8. Este un gaz. Oxigenul (O2) reprezinta 21% din aer si este un element esential pentru supravietuirea tuturor vietuitoarelor de pe Pamant. Exista totusi bacterii care pot trai fara prezenta oxigenului (de exemplu, bacteriile sulfuroase). Oxigenul este cel mai raspandit element de pe planeta, gasindu-se atat in stare libera cat si sub forma de compusi. In stare libera, oxigenul se afla fie sub forma moleculara in aer (21%), fie sub forma de ozon (O3) in straturile superioare ale atmosferei. Oxigenul este un gaz incolor, inodor, insipid si putin solubil in apa. Este de 1,1 ori mai greu decat aerul. Acesta se lichefiaza foarte greu la o temperatura de -183 °C. Oxigenul intra in compozitia unui numar mare de compusi, atat in substante organice (grasimi, proteine, zaharuri, alcooli) cat si in substante anorganice (apa, oxizi, silicati, carbonati, azotati, fosfati, sulfati etc.). Oxigenul a fost descoperit de catre suedezul Carl Wilhelm Scheele (1772) si englezul Joseph Priestley (1774), independent unul de altul. Joseph Priestley a introdus o cantitate de oxid rosu de mercur intr-o capsula asezata sub un clopot de sticla din care se scosese aerul si care a fost scufundat partial in mercur. Dupa incalzirea capsulei, focalizand cu ajutorul unei lentile solare, el a constatat prezenta unui gaz. Chimistul a numit noua prezenta gazoasa „aer deflogisticat”. Antoine Lavoisier da „aerului deflogisticat” o noua denumire - oxigen (oxus = acid, genae = a produce). Astfel cuvantul oxigen inseamna producator de acizi. Denumirea propusa de Lavoisier provine dintr-o eroare a marelui chimist care considera ca toti acizii contin oxigen. Oxigenul intretine viata si arderea. Se utilizeaza in medicina, aparat autonom de respirat sub apa in circuit inchis pentru scafandri de lupta, albirea tesaturilor, sudura, taierea metalelor, sinteza acizilor, motoare, obtinerea experimentelor. Oxigenul prezinta cei mai multi atomi.