Intr-o zi de 9 martie, in 1842, avea loc, la Teatro alla Scala ("Scala") din Milano, premiera absoluta a operei Nabucco de Giuseppe Verdi, sub numele initial Nabucodonosor. Nabucco este prescurtarea numelui regelui asirian al Babilonului Nabucodonosor al doilea (in original: Nebucadnetar), care a trait si domnit in jurul anului 600 i.Hr. Opera in patru acte a lui Verdi s-a montat cu acest nume – Nabucco – incepand cu spectacolul de la Teatrul San Giacomo din Corfu, in septembrie 1844. Nabucco este prima opera compusa de Giuseppe Verdi care s-a dovedit un mare succes. Cele doua teme principale ale actiunii sunt dorinta de libertate a poporului evreu din timpul robiei lor din Babilon, precum si aroganta si nebunia personajului principal Nabucco, care-l duce pana la autoproclamarea sa drept Dumnezeu unic si la pedepsirea cu pierderea mintilor. Spre sfarsitul operei el insa isi revine, adopta credinta in Iehova (sau Iahve), Dumnezeul evreilor, si elibereaza pe evrei din robie. Actiunea operei se petrece la Ierusalim si in vechiul Babilon. Opera a fost scrisa de Giuseppe Verdi intr-un moment dificil, dupa moartea sotiei sale Margherita si a celor doi copii ai lor si atunci cand el hotarase sa renunte la activitatea componistica. Tentat insa de libretul prezentat de impresarul sau (libret al lui Temistocle Solera), Verdi incepe lucrul asupra operei, finisand-o in scurt timp. Premierea operei Nabucco la Teatrul Scala din Milano a cunoscut un succes extraordinar, datorat in parte si interpretarii magnifice a sopranei Giuseppina Strepponi, cea care ii va deveni sotie si care ii va ramane alaturi pana la sfarsitul vietii. Nabucco a marcat aparitia unui nou lider al operei italiene, un compozitor cu stil, viziune si mod de tratare a genului de opera aparte.