Intr-o zi de 17 ianuarie, in 1929, lumea primea in dar un nou erou - Popeye Marinarul, odata cu debutul acestuia in revista de benzi desenate Timble Theatre, ca personaj secundar. Personajul a fost creat de Elzie Crisler Segar. Popeye era un marinar care vorbea intr-un fel aparte, avea antebrate foarte musculoase si pufaia in permanenta dintr-o pipa grosolana. Prin intermediul benzilor desenate Popeye calatorea prin toata lumea si trecea prin aventuri palpitante. Popoye si-a facut prima aparitie pe marele ecran, alaturi de iubita lui Olive Oyl si rivalul sau Bluto, intr-un desen animat "Betty Boop" din 1933 intitulat chiar Popeye Marinarul, realizat de Fratii Dave si Max Fleischer, cei care vor continua seria de desene animate pana in 1942, cand va incepe perioada Famous Studios (1942 - 1957). Este de asemenea si episodul primei aparitii a cantecului "I'm Popeye the Sailor man", compus special pentru acest desen animat. Nici in desenele animate intriga povestii nu este mult diferita de benzile desenate, dar de aceasta data Popeye are si o iubita, longilina Olive Oyl, pe care personajul negativ, uriasul Bluto incearca mereu sa o cucereasca. Si de aici luptele dintre cei doi, pe care Popeye le castiga intotdeauna cu ajutorul spanacului, care ii da o forta supraomeneasca. Datorita desenelor animate Popeye a devenit mai cunoscut ca oricand, depasindu-l la jumatatea anilor 30 chiar si pe celebrul Mickey Mouse, prin intriga simpla si mai ales farmecul vocilor si personajelor. Introducerea spanacului in poveste s-a datorat unei simple greseli de tipar dintr-un studiu, in care spanacul era prezentat ca avand de 10 ori mai mult fier decat in realitate. Inspirati si amuzati de idee, creatorii lui Popeye i-au oferit acestuia aceasta arma secreta. Se spune ca datorita popularitatii eroului vanzarile de conserve de spanac au crescut enorm, salvand industria de conserve din Crystal City, Texas (care si-a onorat eroul cu o statuie).