Intr-o zi de 27 august, in 1664, 300 de soldati englezi cucereau asezarea olandeza New-Amsterdam si o redenumeau New-York. Regiunea era locuita de cca. 6.000 nativi americani lenapi, in momentul descoperirii sale in 1524 de catre Giovanni de Verrazzano, un explorator italian, in seviciul coroanei franceze, care a denumit-o „Nouvelle Angoulême“ (Noul Angoulême). Instalarea europeana a inceput odata cu fondarea unei asezari olandeze in 1614 ce se ocupa cu comertul de blanuri, denumita mai tarziu „Nieuw Amsterdam“ (Noul Amsterdam), situata in sudul Manhattanului. Directorul-general colonial, olandezul Peter Minuit, a cumparat insula Manhattan mai tarziu in 1626, oferind in schimb 60 guilderi (denumirea monedelor de aur olandeze). Legenda, acum recunoscuta ca fiind falsa, sustinea ca Minuit ar fi cumparat zona cu margele din sticla valorand 24 de dolari. In 1664, orasul a fost cucerit de catre englezi si redenumit New York, dupa Ducele englez de York si Albany. La sfarsitul celui de-al Doilea Razboi Anglo-Olandez, Olanda a capatat controlul asupra insulei Run (care la acea vreme avea o mai mare importanta), in schimb Anglia obtinand New York-ul. Pana in anul 1700, populatia lenapilor a scazut la 200. Importanta New York-ului ca port comercial a crescut in timpul stapanirii engleze. Universitatea de la Columbia a fost infiintata in 1754, pe timpul regelui George al II-lea. Orasul a devenit locul de desfasurare a mai multor lupte importante cunoscute sub numele de Campania de la New York, in timpul Razboiului de Independenta american. Congresul Continental s-a intalnit mai tarziu in New York, iar in 1789 a fost numit primul presedinte al Statelor Unite, George Washington, la Federal Hall, Wall Street. In timpul secolului al XIX-lea, orasul a fost transformat intens, datorita imigrarii si dezvoltarii. In anul 1835 New York-ul intrecuse deja demografic Philadelphia, devenind astfel cel mai mare oras din America. New York-ul este astazi cel mai populat oras din Statele Unite. In ultimul deceniu, populatia orasului a crescut, demografii estimand ca populatia New York-ului va ajunge la 9,2 - 9.5 milioane pana in 2030. Doua dintre caracteristicile demografice importante ale orsului sunt densitatea si diversitatea culturala. Densitatea New York-ului este de 10.194 loc./km², fiind astfel municipalitatea cu peste 100.000 locuitori cu cea mai mare densitate din Statele Unite. In Manhattan densitatea ajunge la 25.846 loc./km². New York-ul are o diversitate covarsitoare. De-a lungul istoriei sale, orasul a fost un punct de stabilire al imigrantilor. Astazi, 36% din populatia sa este nascuta in alta tara. Singurele orase americane ce depasesc acesta proportie sunt Los Angeles si Miami. De mai bine de un secol a fost unul din centrele mondiale importante de comert si finante. New York este de asemenea considerat unul din cele mai importante orase din lume datorita influentei sale globale din mass-media, educatie, divertisment, arta si moda. Orasul este de asemenea si un centru important al afacerilor externe,gazduind sediul Organizatiei Natiunilor Unite.