Intr-o zi de 15 noiembrie, in 1859, incepea, la Atena, in Grecia, prima editie a Jocurilor Olimpice, dupa 1.500 de ani de intrerupere. Reconstruirea acestui eveniment sportiv s-a datorat francezului Pierre de Coubertin. Numarul sportivilor participanti la Jocurile Olimpice a crescut de la 241 (din 14 tari) la Olimpiada din 1896 la 11.100 (din 202 tari) la Jocurile Olimpice de la Atena. Numarul participantilor la Jocurile de iarna este mult mai mic; la Olimpiada de iarna din 2006, numarul sportivilor a fost de 2.633 din 80 de tari. Miscarea olimpica foloseste mai multe simboluri, multe dintre ele reprezentand ideile si idealurile lui Coubertin. Probabil, cel mai cunoscut simbol il reprezinta inelele olimpice. Aceste cinci inele inlantuite simbolizeaza unitatea celor cinci continente (cele doua Americi sunt considerate un singur continent). Ele apar in cinci culori pe steagul olimpic de culoare alba. Aceste culori: alb (fondul drapelului), rosu, albastru, verde, galben si negru au fost alese astfel incat fiecare natiune sa aiba cel putin una din ele reprezentata pe steagul national. Drapelul olimpic a fost adoptat in 1914 dar primele Jocuri la care a fluturat au fost Jocurile de la Antwerp din 1920. Deviza olimpica oficiala este „Citius, Altius, Fortius” (Mai repede, mai sus, mai puternic). Flacara olimpica este aprinsa la Olympia, Grecia, si purtata pana in orasul gazda de catre atleti; joaca un rol important la ceremonia de deschidere si arde pe tot parcursul olimpiadei. Torta olimpica a fost introdusa la Olimpiada din 1936 de la Berlin. Mascota olimpica, un animal sau o figura umana reprezinta mostenirea culturala a tarii gazda si a fost introdusa la Jocurile din 1968 din Mexico. A inceput sa joace un rol important de la JO din 1980 de la Moscova cu debutul ursuletului Misha. Franceza si engleza sunt cele doua limbi oficiale ale miscarii olimpice.