Intr-o zi de 3 decembrie, in 1967, celebrul chirurg Christian Barnard, impreuna cu o echipa de 31 de specialisti, realiza, cu succes, la Clinica Groote Schuur din Cape Town, Africa de Sud, primul transplant de inima la om, dupa multe experimente pe animale. Medicii de la Groote Schuur aveau  in ingijire  un pacient cardiac in stare grava, care a devenit receptor. Dupa cateva zile de cand acesta se afla in spital, o fata a suferit un accident cerebral in urma unui accident de masina. Barnard a luat inima fetei, care inca batea, si a transplantat-o la acel pacient, acesta fiind primul transplant de cord din lume. Pacientul s-a comportat bine, la inceput. Dupa 18 zile  au aparut  complicatii dificil de tratat la acea vreme, iar pacientul a murit. A fost o mare deceptie pentru medicii de la universitatea unde se facuse transplantul. Dar se facuse primul transplant, iar drumul era deschis. In 1970, Christian Barnard a operat, in Africa de Sud, un tanar din Braila, Horia Samarghitan, iar la un an dupa aceasta operatie, chirurgul a venit in Romania, cea de-a doua tara din Europa, dupa Franta, pe care o vizita. In anii ulteriori, pentru ca romanii sa nu mai mearga la operatii la Cape Town, chirurgul Marius Barnard, fratele si colaboratorul lui Christian Barnard, a venit in Romania, unde, impreuna cu doctorii romani, a efectuat sute de operatii dificile. Mai mult, ca urmare a cazului Horia Samarghitan, in toamna lui 1970, chirurgul cardiolog Ioan Pop de Popa a fost trimis la specializare cu o bursa in Statele Unite, devenind ulterior fondatorul chirurgiei cardiace moderne din Romania.