Intr-o zi de 14 mai, in 1796, medicul englez Edward Jenner administra primul vaccin contra variolei. Medicul si-a testat vaccinul pe James Phipps, un baietel de opt ani. Jenner a dat numele de "vaccin" (de la cuvantul vacca din latina, insemnand vaca) substantei si numele de "vaccinare" procesului utilizat pentru protejarea contra variolei. Ulterior, in onoarea sa, Louis Pasteur a propus ca numele de vaccinare sa fie dat intregii proceduri de protejare a subiectilor de maladii prin inocularea unei substante externe. Variola (sau varsatul) este o boala contagioasa, de natura virotica. Variola si-a facut aparitia acum 2000 de ani in Asia, propagandu-se apoi in Europa Evului Mediu, inainte de a face ravagii in America in secolul al XVI-lea. Pana in secolul XX, aceasta boala care ucidea cam 20% din totalul bolnavilor a afectat populatii intregi, prin epidemii repetate. Variola a fost una dintre cele mai mari catastrofe ale omenirii, omorand si desfigurand un numar imens de oameni de-a lungul secolelor. Numai in secolul al XX-lea au murit de variola intre 300 si 500 de milioane de oameni. In 1967 s-au imbolnavit de variola circa 15 milioane de oameni si au cazut victime acestei boli doua milioane. In acelasi an Organizatia Mondiala a Sanatatii a desfasurat o campanie intensa de vaccinare si de informare a opiniei publice cu privire la aceasta boala. In 1977, variola a fost total eradicata. De atunci nu s-a mai semnalat nici un caz. Variola este singura afectiune contagioasa ai carei germeni au fost total eliminati din mediul natural. Variola a disparut in secolul XX, dupa dezvoltarea vaccinului si a unei politici de eradicare mondiala. Nu a mai existat niciun caz de variola din anul 1977. O.M.S. a declarat boala ca fiind eradicata doi ani mai tarziu, in 1979. Virusul este totusi conservat in doua laboratoare, unul in Rusia si celalalt in S.U.A.

14 mai este o zi importanta in istoria Frantei. In 1553, se nastea Margaret de Valois, Regina Margot, pentru un timp regina a Frantei si sotie a lui lui Henric al IV-lea. Peste 57 de ani, tot pe 14 mai, fostul ei sot, Henric al IV-lea, era asasinat si urmasul sau, delfinul Ludovic devenea rege al Frantei la varsta de 9 ani, sub numele Ludovic al XIII-lea si sub regenta mamei lui, Maria de Medici. Peste inca 33 de ani, pe 14 mai 1643, Ludovic al XIII-lea murea si era urmat la tron de fiul sau in varsta de aproape cinci ani, Ludovic al XIV-lea, botezat Dieudonne ("darul lui Dumnezeu").